휜다리교정
휜다리 (O형 다리, X형 다리)
사람은 서서 걷는 동물이므로 팔 모양, 또는 팔 동작에 비하여, 걸음걸이나, 다리의 모양에 매우 민감 합니다.
또한 다리 모양은 걸음걸이 기능에 영향을 미치고 나아가서 허리나 엉덩이, 무릎 관절에도 영향을 미치게 됩니다.
정상적인 성장에 따른 다리모양의 변화
어린이가 태어나서부터 항상 바르고 곧은 다리 모양을 갖추는 것은 아닙니다. 태어나서 처음 수 개월 동안에 아기 다리는 엄마 배속에서 웅크리고 있었던 자세로 남아 있게 되는데, 아기에 따라서 이러한 모양이 좀 더 지속되는 경우도 있습니다. 걸음걸이가 시작되면 대부분의 아기들은 “O”형 다리를 하게 됩니다(그림1) . 걸음마 시작할 나이에 “O”형 다리는 오히려 정상적이고 대부분 저절로 펴집니다. 그리고 2-3년이 경과되면 “O” 형 다리는 오히려 “X” 형 다리로 변화하게 됩니다(그림 2) . “X” 다리는 3-4세 때 가장 심하게 보입니다. 따라서 만으로 서너 살 된 아이들이 “X”형 다리를 가지고 있는 것은 성장하는 과정 중 정상적인 상태이지 비정상이 아닙니다. 4-5세를 지나면서 다리 모양은 곧고 바른 모습으로 서서히 변화하게 됩니다.
비정상적인 경우는 어떤 경우인가？
그렇다고 “O” 형 다리나 “X” 형 다리가 항상 정상은 아닙니다. 두 세 돌 때에도 심한 “O” 형 다리를 가진 경우 비정상일 수도 간혹 있습니다.
그 중 가장 흔한 경우는 “유아기 경골 내반증” 이라는 병입니다. 시간이 지나면서 종아리 뼈가 펴지는 것이 아니고 “O” 형 변형이 점점 더 심해지는 병인데, 한국인에게는 비교적 드물었었습니다.
그러나, 우리나라도 최근 이 병의 발병 빈도가 증가하는 것으로 추정됩니다. 부모님들이 이 병인지, 정상적인 “0” 형 다리인지는 쉽게 구분하기가 어렵습니다.
그러나 (1) 아기가 10개월 전에 빨리 걸음마를 시작한 경우, (2) 비만아인 경우, (3) 한쪽이 유달리 “O”형 변형이 심한 경우 등에서는
“유아기 경골 내반증”일 가능성이 있으므로 전문의의 진찰을 받는 것이 좋습니다.
그 외에는 아주 드물게 보이는 선천성 뼈 질환에서 다리가 휘는 것이 가장 눈에 띄는 증상일 수 있습니다.
어릴 때는 잘 모르다가 조금 더 커가면서 다리가 이상하게 휘어져 보이는 경우가 있습니다. 이는 주로 허벅지 뼈와 정강이 뼈가 서로 반대 방향으로 꽈져 있는 경우입니다.
심하면 운동 후 무릎이 아프기도 하지만 대개는 증상이 없고, 보기 싫다는 것이 제일 문제입니다.
치료는 어떻게 하나？
비정상적인 다리의 변형은 그 원인에 따라서 적절한 치료 방법을 선택하여야 합니다.
생후 2세-2세6개월 사이에 “유아기 경골 내반증”이 확인되면 보통 보조기 치료를 시도합니다(그림 3).
이는 1년 이상의 긴 시간 동안 교정 보조기를 착용해야 하기 때문에 쉽지 않은 치료 방법입니다. 발견이 늦거나, 보조기 치료에도 좋아지지 않으면 교정 수술이 필요합니다.
그 외에 희귀한 뼈의 질환은 그 질환의 특성에 맞는 치료방법을 선택하여야 합니다. 허벅지 뼈와 정강이 뼈가 꽈져 있어서 다리가 휘어 보이는 청소년 또는 성인의 경우에 이를
교정하려면 수술로 뼈의 모양을 바꾸는 수 밖에 없습니다. 매스컴이나 인터넷 등을 통하여 여러 가지 교정기구, 운동기구, 맛사지 요법, 운동 요법 등이 광고되고 있으나
대부분 과학적 근거가 없는 과장 광고로서, 불필요하게 시간과 돈만 허비하는 것일 것입니다.
그러면 과연 어느 정도 심한 경우에 교정 수술을 받아야 하는가에 대해서는 아직 정립되어 있지 않습니다. 이러한 상태에서 가장 문제가 되는 것은 결국 “다리가 미워보인다”라는 것이며,
본인과 보호자의 뜻이 가장 중요한 요소라고 생각됩니다.